Radja Nainggolan slaat op Roma de rand te geven als de grootste uitdagingen voor Juventus

In het klassement was er niets om te kiezen tussen deze twee pretenders van de Serie A-troon. Gezamenlijk tweede op 32 punten, ze elk Juventus achtervolgd door zeven. Maar de Milanese manager, Vincenzo Montella, beweerde snel dat Roma – op basis van bestede geld, ervaring en verklaarde ambities – als favorieten moesten worden beschouwd – en zijn tegendeel was daarmee in overeenstemming. Torino slaagt er niet in de berg te beklimmen als Juventus toren boven derby rivalen | Paolo Bandini Lees meer

“Hij heeft gelijk als hij zegt dat Roma gebouwd zijn om te winnen [nu] en Milaan niet,” zei Luciano Spalletti. “Dat betekent dat ik normale dingen doe, terwijl hij buitengewone dingen doet.”

Voor alle hyperbolen in de media was de toon van dit pre-spel heen en weer warm. Het is misschien niet altijd zo geweest.Spalletti was de man die Montella’s tijd beperkte als een speler met Roma, waardoor het pad van de spits naar het team effectief werd geblokkeerd toen hij Francesco Totti begon in te zetten als een valse negen.

“Ik verdiende meer maar ik heb het vergeven hij, ‘reflecteerde Montella, voordat hij benadrukte hoeveel hij van zijn vorige baas over management had gehoord. Spalletti ontving dergelijke opmerkingen met een glimlach en merkte op: “Het is gemakkelijker om je ouders te begrijpen als je zelf een ouder wordt.”

Als Montella in die analogie nog een jonge vader is, dan was het misschien passend dat hij zou verschijnen in Rome met de meest jeugdige kant gezien in de Italiaanse topvlucht dit seizoen. De gemiddelde leeftijd van Milaan’s startende XI op maandagavond was slechts 23 jaar en 343 dagen oud.

Toch leken deze spelers nauwelijks overvraagd.Montella had zijn team opgeschoven naar de spiegel Roma en gedurende het eerste uur een middenveld bestaande uit Manuel Locatelli (18 jaar oud), Mario Pasalic (21) en Andrea Bertolacci (25) meer dan zichzelf tegen Radja Nainggolan, Daniele De Rossi en Kevin Strootman.

Dat de laatste speler überhaupt betrokken was, was voor sommigen een lastig punt. Strootman had aanvankelijk een schorsing van twee wedstrijden gekregen nadat hij tijdens de overwinning van zijn team over Lazio een opstootje in de zijlijn had aangespoord, eerst water sprenkelde boven Danilo Cataldi en vervolgens gedwee op de grond viel toen de laatste reageerde door zijn kraag te grijpen.

De straf van de Nederlander werd echter vernietigd, waarbij het sportende hof van beroep concludeerde dat zij niet konden bewijzen dat hij opzettelijk zijn tumult had overdreven.Het gooien van water was destijds getuigd door ambtenaren en bestraft met een gele kaart. Als het vonnis van het gerecht een juiste toepassing van de letter van de wet vertegenwoordigde, zouden velen het erover eens zijn dat de wet een ezel is.

Hoe dan ook, de aanwezigheid van Strootman was niet voldoende om zijn team maandag te verheffen. Hij raakte, net als zijn teamgenoten uit het middenveld, verzand in een zwaar spel waarin beide teams moeite hadden zichzelf op te leggen.

Roma misten het tempo en de directheid van de geblesseerde Mohamed Salah, net zoals ze hadden gedaan in de Derby della Capitale, en hun enige twee echte kansen op de eerste helft waren alles te danken aan het harde werk van Edin Dzeko.Een speler getransformeerd dit seizoen, de Bosniër maakte het beste van zijn paar aanrakingen – het zien van een schot goed gered door Gianluigi Donnarumma nadat hij zijn man had geslagen en van rechts sloeg, dan weer flitste door een haar nadat hij zich in zijn positie had geslagen om te bereiken een lange bal achter twee verdedigers.

Tussen deze twee kansen miste Milan een penalty. Alleen Wojciech Szczesny weet wat hem ertoe bracht om in de benen van Gianluca Lapadula te duiken op het moment dat Federico Fazio de aanval van de aanvaller al in de doos leek te volgen. Maar de keeper maakte het goed door een tamme poging van M’Baye Niang te redden – de tweede keer dat de Fransman in zo veel wedstrijden niet van de plek kon wisselen. Wojciech Szczesny redt de penalty van M’Baye Niang.Foto: Angelo Carconi / EPA

Een blessure aan Bruno Peres vlak voor het interval stootte Spalletti aan in een aanvallende ploeg toen hij Stephan El Shaarawy op de kop bracht om de vleugelrug te vervangen. Maar er was geen onvermijdelijk gevoel voor het doel waarmee Roma uiteindelijk de impasse doorbreken.

Nainggolan bracht een opruiming van een teamgenoot in de 62e minuut naar beneden, richting Locatelli en schoot een schot voorbij Donnarumma vanaf de rand van de D. Het was een doelpunt uit het niets – een geïsoleerd stukje schittering om een ​​zeldzaam moment van onoplettendheid van de verdediging van Milaan te straffen. Het was genoeg om dit spel te regelen.

Alles bij elkaar had Roma beter gespeeld – en zeker nadat ze de voorsprong hadden veiliggesteld, gaven ze geen teken dat ze Milan weer in het spel hadden toegelaten. Ze kunnen ook bemoediging putten uit hun veerkracht.Voor de tweede opeenvolgende reeks hadden ze drie punten van een belangrijke rivaal verwijderd, ondanks dat ze niet optimaal presteerden.

Of dat genoeg is om titelwinnaars te maken, is een andere vraag. De thuisvorm van Roma ziet er zeker imposant uit – ze hebben 11 rechtstreeks gewonnen in het Stadio Olimpico van vorig seizoen – maar op zaterdag moeten ze het opnemen tegen Juventus in Turijn.

Na alle hype van de afgelopen week , De papieren van dinsdag leken eerder ingetogen. Hoewel sommigen Roma prezen als een bedreiging voor de kroon van de oude dame, waren anderen omzichtig. Gazzetta dello Sport heeft misschien het beste moment gevangen met een kop die vroeg: “Bestaat een anti-Juve echt?”